要读懂唐朝，先要读懂“安史之乱”。由于发起叛乱者乃是安禄山与史思明二人，所以被冠以“安史”之名。又由于其爆发于唐玄宗天宝年间，也称“天宝之乱”。
唐代在历经唐太宗“贞观之治”、唐高宗“永徽之治”、武则天及唐玄宗的“开元之治”后，国势大增，文治武功在唐玄宗开元年间达到鼎盛，属史无前例的盛世。
开元后期，由于安定繁荣的日子已久，唐玄宗仗着天下太平，认为没有可忧愁的事了，逐渐丧失了以前那种励精图治的精神。改元天宝后，他纵情享乐，宠爱杨贵妃，信任宦官高力士，把朝政全交给宰相李林甫处理。李林甫对玄宗事事逢迎，私下却利用职权，专横独断，多次制造冤案，杀戮大臣，以便扩大自己的势力，朝中大臣个个都惧怕他。
李林甫还以胡人没有文化为由上奏唐玄宗，想要杜绝边将入朝为宰相的路，他上奏说:“文官为将，会惧怕战争；胡人低贱孤立没有党羽，如果用恩惠笼络他们，他们一定能为朝廷尽力死战”。唐玄宗听从李林甫重用安禄山，使得各边疆大吏都是胡人，给了安禄山得以造反的机会。
李林甫当宰相共十九年，造成了天下大乱的局面，而唐玄宗始终没有醒悟。李林甫死后，杨贵妃的堂兄杨国忠继任宰相，更是排斥异己，贪污受贿，使政治日益败坏。加上当时土地兼并严重，贫富悬
殊，政治、经济、社会渐呈现衰败之象。
安禄山本是混血胡人，貌似忠诚，生性狡诈，由于得到玄宗和杨贵妃的欢心，身兼范阳、河东、平卢三镇节度使。安禄山见唐室政治腐败，武备废弛，便于公元年，以讨杨国忠为名，统帅军队从范阳南下，对抗朝廷。
“安史之乱”是唐由盛而衰的转折点。它始于唐玄宗天宝十四载(公元年)，至唐代宗宝应元年(公元年)结束，前后达八年之久。
“安史之乱”对中国后世的发展产生了重大影响，这场战乱结束了盛唐的神话。八年的安史之乱结束，唐朝出现了藩镇制据的局面。
