宝应湖素有“小西湖”之称。古往今来，多少文人墨客慕名游览，留下了许多美丽的诗篇。如宋代诗人杨万里《过宝应县新开湖》诗：渔家足可压尘嚣，结屋圆沙最近梢。外面更栽杨柳树，上头无数鹭鹚巢。
宝应湖水质良好，生态优越，盛产野鸭、莒蒿等多种野生动植物和水产品，其中鸟类就达种之多，丹顶鹤、白天鹅等珍稀鸟类经常栖息于此。
站在瞭望塔上，极目远望，但见茫茫一片，远处的蓝天、碧水和近处的绿树、蒲苇连为一体，令人心旷神怡，宛若画中。
乘游船环湖游览，置身湖中，清风徐来，水波“汤汤斥斥，或竹箭之流，或桃花之色”。嬉戏的水禽，低旋的水鸟，摇曳的水草，加上打鱼的渔舟点缀其间，人与自然的和谐在这里达到了 。
湖光晃漾水波平，夜半舟人静不惊。霜旆近于天上转，风帆遥向月中行。
宝应湖拥有较为独特的水生陆生植被和野生动物：水中生长着芦、菱、萍、莲、水草、芦苇、菱角、茭白、莲藕;两岸茂盛着梅、柿、樟、竹；湖中游动着鲤鱼、草鱼、虾、黄鳝、刀鲚、大银鱼、鲤鱼、泥鳅、鲇鱼；天上岸中翻飞着白鹭、翠鸟、绿头鸭、银鸡等稀有鸟类，形成了独特的湿地生态景观。这些湿地植物能有效地吸收水中的有毒物质，净化水质。同时还能够分解、净化环境物，起到“排毒”、“解毒”的功能，因此被人们喻为“地球之肾”！
苍翠葱绿，水质清澈，空气清新，物种丰富，生机盎然。
宝应湖，在加强保护的同时，利用了得天独厚的资源优势和环境优势，规划建设湖滨生态旅游度假区，组织开展娱乐性垂钓、限制性狩猎等休闲活动，已开发为观光游览、娱乐避暑的胜地，让宝应湖自然、质朴、醇厚的迷人风姿展现在更多的游人面前。
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