严武是一位英武的将才，但是当时川中，由于吐蕃进窥，松潘危急，实在有教育人民，团结人民的必要。这一点杜甫看到，严武更应当看到。但是严武这次在成都的时间很短。宝应元年(七六二)十二月到二年(七六三)七月，中间除去路程往来，实际在蜀不足半年，工作还没有开展，他又入为太子宾客，迁京兆尹，兼御史大夫。是不是巴蜀已经安定了呢？没有。
杜甫有《大麦行》诗：大麦干枯小麦黄，妇女行泣夫走藏，东至集壁西梁洋，问谁腰鐮胡与羌！岂无蜀兵三千人，部领辛苦江山长，安得如鸟有羽翅，托身白云归故乡。这里的胡羌可能不指吐蕃，但是无论他们是由李姓王朝或吐蕃王朝指挥，他们的思想基础是但问收获，不问耕耘。辛辛苦苦的农民，从初冬忙到初夏，待到收割的季节，却来了这一大批不速之客，除了掠夺农作物以外，还要侮辱妇女，掳掠丁壮。这样的环境使得杜甫不由自主地想到自己的故乡。
不久严武又去了，杜甫在《奉送严公入朝》里「空留玉帐术，愁杀锦城人』两句诗，把严武那一番整军练武之术的落空，和成都人民的愁闷，完全写出。杜甫自己也把心事写出：「此身那老蜀，不死会归秦。』他对于蜀中，不再留恋了，只希望回到长安。严武去了，杜甫送他直到绵州，在杜使君江楼欢宴杜甫、严武都有诗。严武诗中说起：『但令心事在，未肯鬓毛衰。』严武还有一番盘算，但是没有和杜甫说清楚。送到绵州，已经很远了，但是送客的人兴犹未尽，十里、二十里、三十里，杜甫把严武直送到奉济驿，最后道别，有《奉济驿重送严公四韵》诗一首，远送从此别，青山空复情，几时杯重把，昨夜月同行。列郡讴歌惜，三朝出入荣，江村独归处，寂寞养残生。
玄宗、肃宗都死了，这时当国的是肃宗之子代宗，这是一位比较老好的皇帝，但是老好的皇帝是无法应付这个艰难局面的。严武是雄才，有意收拾西南的危局，现在奉召入京，他离开成都，正在回京的途中，就在这个时候，剑南大乱爆发了。本来巴蜀和其他地区的交通是异常困难的。西边是吐蕃，南边一是六诏，交通不方便，和中原的联系本来不多。东面的交通干线是大江，但是在万壑奔腾的当中，东下固然不易，西上尤其困难。北面出了剑阁，主要的路线是栈道，栈道一断，交通阻塞，东西两川，到这时便成为瓯脱。所以旧时代常说”『天下未乱蜀先乱，天下已定蜀后定。」当然，这只是一种口头语，口头语只能说一个大概，不一定经得起考驗的。
可是这次严武的入京，尽管他还在途中，没有离开剑阁，但是他不是现任的节度使，没有兵权，成都立即大乱。在这次动乱中，剑南兵马使徐知道带头发动，他掌握着兵权，因此也不难发动，他一边联络西南的少数民族，一边切断剑阁的交通路线，准备在西南建立他的独立王国，但是他忘却一条最浅显的常识。发动不难，收拾不易，正是所谓『一波才动万波随』。在这个情况之下，造成蜀中的大恐怖。
